Le mérule est un champignon xylophage qui se manifeste sous plusieurs aspects (ouate, toile d'araignée, nappe brune). Il se nourrit de la cellulose du bois et provoque de gros dégâts dans les maisons. Il se développe à partir de 22% de taux d'humidité dans les bois et les murs. Sa croissance est favorisée par une atmosphère confinée, par l'obscurité.